Marie Curie, nacida como Marie Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, se destacó no solo por ser una de las científicas más brillantes de la historia, sino también por romper barreras de género en un mundo académico dominado por hombres.
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A la edad de 24 años, Marie emigró a París para estudiar en la Universidad de la Sorbona, ya que en su natal Polonia las mujeres no podían acceder a la educación universitaria. En una buhardilla sin calefacción, y con apenas recursos, Curie se entregó por completo a sus estudios, devorando asignaturas una tras otra. Fue en la Sorbona, donde encontró tanto su pasión científica como el amor de su vida, Pierre Curie, un físico igualmente brillante. Juntos, formarían una de las parejas científicas más influyentes de la historia.
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Descubrimiento de la radiactividad
El trabajo que definió la carrera de Marie Curie comenzó en 1896, cuando se interesó por los experimentos de Henri Becquerel, quien había descubierto que ciertas sustancias emitían rayos invisibles, un fenómeno que más tarde se denominaría radiactividad. Marie Curie se dedicó a estudiar este fenómeno con tenacidad.
Pronto descubrió que los rayos identificados por Becquerel provenían del interior de los átomos de uranio. Sin embargo, su observación más asombrosa fue el descubrimiento de que un mineral de uranio, la pechblenda, emitía una radiación mucho más intensa que el uranio puro. Curie postuló que la pechblenda contenía un elemento desconocido, altamente radiactivo, y comenzó a investigar con su esposo Pierre.
En poco tiempo, el esfuerzo conjunto de ambos dio frutos: descubrieron dos nuevos elementos radiactivos, a los que denominaron polonio y radio. El primero recibió su nombre en honor a Polonia, la patria de Marie, mientras que el segundo fue nombrado debido a su naturaleza radiactiva. Estos descubrimientos no solo ampliaron el conocimiento de la estructura atómica, sino que también abrieron nuevas fronteras en la investigación de la radiactividad.
Reconocimientos y Premios Nobel
La trascendencia de su trabajo fue reconocida en 1903, cuando Marie Curie, su esposo Pierre y Henri Becquerel recibieron el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre la radiactividad.
Curie se convirtió en la primera mujer en recibir un Nobel, pero su contribución a la ciencia no se detuvo allí. En 1911, fue galardonada con el Premio Nobel de Química por sus estudios sobre el radio y el polonio, convirtiéndose en la primera, y hasta ahora la única, persona en la historia en recibir dos Premios Nobel en campos científicos distintos.
Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934, debido a una anemia aplástica, posiblemente causada por la exposición a la radiación a lo largo de su carrera. Fue sepultada junto a su esposo Pierre en el Panteón de París, un honor reservado para los más grandes de la nación.
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